贞德于1412年1月6日出生于法国杜列米村的一个农民家庭。1337年，在欧洲历史上爆发了一场历时最长的所谓“百年战争”。战争的双方是法国和英国。1428年，英军在占领了巴黎之后，倾注全力围攻通往法国南方的门户奥尔良城，形势十分危急。

    当时，年仅十八岁的贞德确信自己是受上帝的指引来挽救法兰西民族，她扮成男子，身披盔甲，毅然向查理王子请求参军。1429年4月，贞德受命担任解救奥尔良城的军事指挥，率领6000多人，向英军发起进攻。她英勇善战，身先士卒，终于击败英军，解除了城围，扭转了战局，赢得重大胜利，所以人民尊称她为“奥尔良英雄”、“奥尔良圣女”。当时法国的反抗斗争正处于最低潮的时候，奥尔良战役的胜利大大鼓舞了法国人民。

    为了全部解放祖国的神圣领土，贞德继续率部向巴黎进军。一年之后，在康边城附近的一次战斗中，被英国侵略者在法国的帮凶勃艮第集团俘获，以4万法郎为代价卖给英国人，并对她威逼利诱，施以酷刑，而贞德在敌人面前，毫不动摇意志，英勇不屈。英国侵略军把她囚禁了一年后决定将她作为异教徒处以火刑。

    1431年5月30日，她被带往鲁昂的旧市场广场，刽子手抓住她，把她推到火刑柱处，并点燃了柴堆。一位多明沃会修士安慰贞德，贞德请修士为她高举十字架，以便她能看见，并请他高呼灵魂得救，使她能听到他的呼喊高过火焰的咆哮。直到最后，她还坚持说，她听到的声音是从上帝那里来的，这声音没有欺骗她。根据1456年为贞德昭雪诉讼的记载，当时亲眼看到她死去的人大都对她的灵魂得救深信不移，都承认她是作为忠实的基督教徒而死的。

    贞德是法国人民心目中伟大的民族英雄，她为法国人民的解放事业献出了年轻的生命，她的功绩成为激励法国民族意识的决定性因素。1920年5月16日，教皇追谥贞德为圣女，5月30日被定为她的节日。1920年6月24日，法国议会颁布法令，每年5月第二个星期日为纪念贞德的国定节日。