在巴黎卢浮宫收藏的无数瑰宝中，有座９世纪制作的青铜塑像，参观者络绎不绝地来到铜像前，肃然起敬地瞻仰这位骑在高头大马上的古代英雄的风采。铜像身躯粗壮挺拔，左手捧象征权威的金球，右手举象征力量的宝剑，峨冠长袍，鼻直口阔，胡髭浓密，双眼炯炯有神，直视前方。这位英雄就是古代法兰克最伟大的统治者查理大帝——欧洲历史上最早的君主之一。
　　
　　小试牛刀
　　
　　奥古斯都·查理出生于公元７４２年，他的父亲丕平在罗马教皇的支持下，于７５１年宣称自己为法兰克国王，建立了加洛林王朝。７６８年丕平驾崩，法兰克王国被查理和他的长兄卡洛曼两人瓜分。可没过三年，卡洛曼就猝然去世，２９岁的查理遂成为法兰克王国唯一的统治者。
　　查理登极之时，法兰克王国主要包括今日的法国、比利时和瑞士以及今日荷兰和德国的许多地区，是欧洲一个强国了。
　　查理的岳父德西迪里厄斯，是统治意大利北部的伦巴底国王。卡洛曼死后，他的王后便带着失去了继承权的儿子逃往伦巴底寻求保护。令查理备感气愤的是，德西迪里厄斯居然向罗马教皇哈德良施压，要求让卡洛曼的儿子重新获得继承权。但苦于对方是自己的岳父，查理一时间也不知道该怎么办是好。
　　正当查理一筹莫展的时候，罗马教皇派人来到法兰克，希望查理把军队的指挥权划归在教皇手下，以便向伦巴底国王挑战。原来，德西迪里厄斯见教皇迟迟不答复自己，便扬言要派兵攻打教皇。教皇只好请查理出面来对抗德西迪里厄斯。查理是个虔诚的基督徒，教皇的请求岂敢怠慢，更重要的是，把意大利北部收为己有也是他朝思暮想的。既然是教皇要自己出兵，他自然没有了对方是自己岳父的顾虑。
　　公元７７４年冬，查理以解救教皇的厄难为名，正式向意大利进军。法兰克军兵分两路，查理亲自率领一路大军翻越阿尔卑斯山，长驱直入。伦巴底军队在查理的进攻面前，虽然顽强抵抗，依然节节败退。与此同时，另一路法兰克军也在查理之后赶到。两路夹击，伦巴底军招架不住，退回了都城帕维亚。
　　德西迪里厄斯一边依靠坚固的城墙进行防御，一边派出使者出城向查理乞和。但勇猛顽强的查理不达目的誓不罢休，他下令在帕维亚城外扎下营帐，法兰克军队在凛冽的寒风中整整围困了帕维亚城一个冬天，终于迫使弹尽粮绝的德西迪里厄斯出城投降。“尊敬的父亲，您还是去您该去的地方吧！”查理冷冷地扫了德西迪里厄斯一眼，便让人把他押回了法兰克。查理占领了伦巴底之后，与哈德良签订了一个协议。协议规定后者从查理手中接受托斯卡纳等土地，查理则由教皇授予“罗马人的外国皇帝”和“法兰克人与伦巴底人的王”头衔。从此，查理便具有罗马与意大利的统治权。
　　
　　征服萨克森人
　　
　　哥尔多瓦王国是对欧洲威胁最大的萨克森人从北非进入西班牙后建立的，是阿拉伯人的一个分支。７７８年，查理亲率大军翻越比利牛斯山脉，攻打哥尔多瓦王国。
　　查理一路势如破竹，很快，双方在圣塞瓦斯蒂安一带大战了一场。此役，哥尔多瓦的军队遭到了重创，由于查理的大军也损失惨重，考虑到很难灭掉哥尔多瓦的实际情形，查理同意了哥尔多瓦国王的和谈提议。
　　查理答应萨克森人退回到比利牛斯山以南地区，并在那里建立一个西班牙马克边区，两国正式停战。可是查理却没有想到，萨克森人一边和谈，一边却暗中把军队埋伏在法兰克军队回国必经的比利牛斯山郎塞瓦尔山谷。
　　夜幕降临，查理手下十二勇将之一的罗兰，率领着２０００多名后卫部队排成长列，正欲通过郎塞瓦尔山谷。突然，大队萨克森人咆哮着从森林中冲了出来，居高临下地包围了罗兰的部队。罗兰立即让人吹起号角求援，查理听到号角声后，感觉肯定是后面遭到偷袭了。可等他挥军赶到时，罗兰和２０００多名法兰克士兵全部阵亡，萨克森人则早已不见了踪影。
　　查理自然是怒不可遏，遂对萨克森人采取了残酷镇压，不料萨克森人在首领维蒂金的带领下屡屡起兵反抗。公元７７９年，查理调动了几乎所有的兵力，将维蒂金的部队打得一败涂地，一下子就集体屠杀了４５００名萨克森人。可没多久，维蒂金又组织了一支军队与查理对抗，查理再次派兵镇压。
　　反反复复的战争一直持续到了公元８０４年，查理虽然屡战屡胜，却始终无法将萨克森人彻底征服，他终于意识到萨克森人倔强不屈的性格，便改变策略，一方面对被征服的萨克森人实施强行迁徙并强迫他们改信基督教，另一方面则变屠戮为安抚，并封维蒂金为萨克森公爵。查理双管齐下的政策，最终征服了萨克森人，使他们成为了法兰克的臣民，西欧的封建制度也被推行到了欧洲中部的广大地区。
　　
　　辉煌霸业
　　
　　查理还发动了对意大利的进攻，并派兵跨越比利牛斯山进攻西班牙。又出兵多瑙河上游南岸的巴伐利亚，废黜了巴伐利亚公爵，把这个地区置于自己的直接统治之下。之后，查理又与居住在易北河东岸的斯拉夫人作战，派远征军去讨伐并征服了极西端的不列颠人，用武力把东方的文德人远远赶出了边境。
　　匈奴人和阿尔瓦人同属强悍的游牧民族，查理自然不会对这些驻扎在多瑙河下游的心腹之患置之不理，他花了前后八的时间，与匈奴、阿瓦尔人展开了空前的大鏖战。查理在战斗中调用了庞大的人力和物力，还亲自深入匈奴都城潘诺尼亚，将匈奴的行宫夷为平地，一举击溃了匈奴的主力部队，彻底解除了匈奴人对欧洲的威胁。阿尔瓦人号称坚不可摧的，用土木栅栏围成的环形堡垒也被查理的军队攻陷，大量财富也被查理大军洗劫一空。
　　查理在位４７年，发动大规模的战争５３次，亲自参加的远征达３０余次。大大小小的胜利使得法兰克越来越富足，国土也一天天大了起来。一个雄踞西欧、三面临海的强大帝国在战争的血与火中诞生了！
　　公元８００年１２月２５日，一年一度的圣诞节来临了。虔诚的查理大帝来到罗马圣彼得大教堂做弥撒，正在他祈祷的时候，教皇利奥三世突然拿出一顶金冠戴在了查理的头上，罗马的教士一齐高呼：“奥古斯都·查理承上帝之命戴上金冠！天佑我罗马人的皇帝，赐予他和平、胜利！”查理自然是来者不拒，便以亚琛为统治中心，正式称为皇帝。从此，法兰克王国成为“查理帝国”，查理国王成了“查理曼”。“曼”就是“大帝”的意思，查理把自己的帝国当作了古代罗马帝国的继续。
　　他在国内大建教会和学院，好让国民学习知识。查理帝国的政治、经济、文化、艺术等方面都达到欧洲中世纪的顶峰，后来，欧洲史学界便把查理统治时期称为加洛林文化，以纪念这位杰出的帝王。