1871年成立了共和国并建立了国防政府。法国战败，在与德国签订的和约中法国割让了阿尔萨斯和洛林两省。同年发生了著名的巴黎公社起义，但起义被血腥地镇压了。

　　共和国的议会制政体在1871年至1914年间建立了有关公共自由的一系列重大法律，证明了其本身的价值。儒勒法里总理（186年至1885年在任）对言论自由、集会自由和新闻自由的确立发挥了重大影响，他对非教会的免费义务小学教育制度的建立也有重大贡献。

　　法国在亚洲和非洲的殖民地继续扩张，但与此同时社会动荡和宗教与学校之间的纷争（政教分离）动摇着社会统治。

　　第一次世界大战｛1914－1918）使法国失去了十分之一的劳动力。1917年12月是战争的转折点，乔治•克雷孟梭带领法国及协约国一起取得了胜利，德国战败。阿尔萨斯和洛林重归法国。

　　在战后重建不久，法国就象世界上其他国家一样被1929年大危机严重打击。广泛的罢工和左翼联盟给法国带来了1936年的人民阵线政府，这届政府在国家计划中设定了建立基本社会法律的义务。

　　在法国的四周，纳粹主义、意大利法西斯主义以及西班牙内战都预示着第二次世界大战即将来临。

　　随着著名的所谓“奇怪战争”的结束，1940年法国宣布了休战，法国成为德军占领区。法国经济处于不稳定中。整个国家分为两部分：一方面是与占领国合作的维希政府，另一方是以伦敦为基地的“自由法国”流亡政府及抵抗运动。经过五年的战争，法国在1944年被盟军解放。

　　第四共和国

　　1940年6月18日夏尔•戴高乐发表了广播讲话后，被公认为法国抵抗运动的领袖和象征。他在1944年至1946年间任政府首脑，建立了法国社会保障体系并给予妇女选举权。可是，由于议会制政体不能清楚地提供政治方向而导致了政府改组，第四共和国被动摇了。1945年至1958年的这段时期法国一直忙于重建国家发展经济。不断尖锐化的非殖民化问题（印度支那和阿尔及利亚战争）意味着虚弱行政权的结束。

　　第五共和国 

　　1958年，夏尔•戴高乐将军重登历史舞台。他设计并建立了加强行政权的第五共和国体制。即建立了人民普选总统制。法国从此走向一个现代化发展和经济持续增长时期。1968年5月的学生运动和社会骚乱反映了年轻一代的不安情绪、社会的缺乏秩序以及国家的过度集权，戴高乐将军因此被迫辞职。然而右翼政府仍把持着政权。乔治•蓬皮杜任总统直至1974年去世。他的继任者瓦雷里•吉斯卡尔•德斯坦任满了七年，但在1981年被第五共和国第一位左翼总统弗朗索瓦•密特朗击败。密特朗1988年竞选连任成功。不过总的来说，这一时期的法国政坛的特点就是左翼和右翼政府轮流执政。

　　雅克•希拉克当选为共和国总统

　　1995年5月，雅克•希拉克当选为共和国总统 。1997年4月21日国民议会被解散。5月25日和6月1日，进行提前选举。地方选举则在3月已经进行。这一选举的结果产生了左翼和右翼的“并存”。

　　一个现代化的国家

　　在过去的数三十年里，法国建立了一套稳定的制度。在1958年戴高乐将军任总统期间通过全民公决方式确立的第五共和国宪法保证了政治体制的良好运作。法国是统一的、民主的、世俗的社会主义共和制国家。其公民不论出身，种族或宗教信信仰，在法律面前一律平等。现代法国民主制度是1789年法国大革命留下的遗产。其原则以1791年人权与公民权利宣言为基础，今天已经成为宪法的引言部分。