背景

    一七九六年夏切，正当莫罗将军指挥的莱茵军团和茹尔当将军指挥的松布尔—马斯军团在德国战场上无所作为的时候，由拿破仑率领的意大利军团在北意大利战场上却取得了一系列的胜利。波河防线的瓦解，洛迪之战的奇迹，米兰公国的陷落，博略元帅的败北，这一连串令人难以置信的消息接连传到法国，使巴黎那些平庸无能的政客们显得黯然失色。他们开始把这位蜚声意大利战场的年轻统帅视为一种潜在的威胁。

督政府的分权计划

　巴黎督政府的担心和猜忌不是毫无道理的。早在洛迪战役开始之前，拿破仑在写给督政府的报告中，已经流露了近乎傲慢的语气。他甚至不加掩饰地向督政府众明：在军事问题上决不容许来自巴黎的任何干预。为了避免一七九三年迪穆里埃叛逆案在北意大利重演，防止大将专权反戈的情况出现，洛迪战役结束以后，督政府决定将意大利军团分成两个部分：一部分(约二万人)由拿破仑指挥，其任务主要是控制波河右岸，攻占罗马和那不勒斯，掩护法军的右翼，从南面封锁曼图亚；另一部分(约二万人)出克勒曼将军指挥，其任务主要是在波河左岸活动，阻止奥地利重新占领伦巴第，包围并攻占曼图亚要塞。

　在拿破仑看来，这种企图肢解意大利军团和分散指挥权的做法是无法接受的。这完全是一种蓄意修剪鹰翅的政治伎俩。不仅如此，“这样做将使深入半岛的部队全军覆灭，而克勒曼所带领的主力要紧守波河左岸人数又太少，结果只要几个星期，法军就会被赶到阿尔卑斯山后面。”为此拿破仑给督政府打了一个措辞强硬的报告。他在报告中申明：一切想使他本人和克勒曼在意大利合作的安排，必然招致失败。他绝不可能同一个以欧洲第一将才自居的人合作。同时，针对当时意大利军团面临的形势，他强调“一个蹩足的将军强过两个优秀的将军。”因此，他表示自己不愿意参予把意大利军团引向灭亡的计划，要求辞去军团司令的职务。

　督政府的这种做法显然是十分愚蠢的。如果说，分散指挥权对于防范个人野心多少有一些好处的话，那么，在军事上则是一个巨大的错误。当时，“奥军增援部队已经到达，法军如果分散指挥权，那是十分失策的。”为了平息拿破仑的愤怒，同时也出于军事上的考虑，督政府不得不向拿破仑做出让步。五月二十八门，执政官卡尔诺在写给拿破仑的信中，改用缓和的口吻，安抚他说：“将军阁下：对意大利的战役你似乎仍愿进行整个的作战行动，督政府在充分讨论这一建议以后，对之作了肯定的决定，且对你的才能及你对共和国的忠诚，都深为信任。”从这以后，督政府除了批准拿破仑已经执行的或新提议的计划以外，一般不过问意大利军团的事情。至于那个肢解意大利军团的计划，从此再也没有提起过。

拿破仑挥师东进

    一七九六年五月下旬，在意大利战场上的法军主力，经过短时间的休整之后，在拿破仑的率领下，开始向东挺进，向奥里奥河方向追击奥军残部。几天以后，法军渡过了奥里奥河，占领了威尼斯共和国领地上的最大城市——布里西亚。紧接着，法军又继续向加尔达湖至曼图亚一线挺进。五月底，法军终于抵达了奥地利人在北意大利赖以抵抗的最后一道天然障碍——明乔河，逼近了欧洲最著名的军事要塞——曼图亚。

　明乔河是加尔达湖流入波河下游的一条支流，全长大约五十公里。沿河两岸地区，北以加尔达湖和蒂罗尔阿尔卑斯山为屏障，南以狡河为掩护，非常“适于作为防御阵地”， 是历史上意大利人阻止外来入侵者的一道天然障碍。正是由于这个原因，从古罗马开始，直到拿破仑时代为止，明乔河两岸曾经发生过决定意大利命运的许多次战斗。这些战斗使得明乔河享有盛名。不仅在战史上，而且在诗歌中，它部成了一条具有伟大意义的河流。

　曼图亚要塞是中世纪著名的要塞四边形中最重要的一个要塞。位于明乔河下游的东岸，“它距亚德里亚海和地中海同样远，约为七十英里因此，这个阵地如果由野战军来防守，便可以确实封锁半岛的一切入口。”据说，在古罗马时代，意大利北部最古老的三个民族曾经激烈地争夺过这个著名要塞。后来，曾经不可一世的罗马帝国走向衰落，勇猛强悍的匈奴酋长提拉，侵入到明乔河畔，并在这里安营扎寨。由此可见，曼图亚自古以来就是兵家必争之地。欧洲人一直把它看作是世界第一流的军事要塞。因此多年来一直流传着这样一句名言：“曼图亚在谁手，意大利归谁有。”这是毫不夸张的。