背景

　一七九七年四月，拿破仑统率的意大利军团所向披靡，连战皆捷，直逼维比纳城下，迫使奥地利皇帝弗兰西斯二世向拿破仑求和，并签订了《累欧本和约》。同年十月，在《累欧本和约》的基础上，奥地利同法国在意大利北部的巴萨里阿诺又签订了《坎波—福米奥和约》。根据这个和约，奥地利宣布退出第一次反法联盟；承认在意大利成立的依属于法国的南阿尔卑斯共和国，并把比利时和重要的战略要地爱奥尼亚群岛，以及阿尔巴尼亚的一部分让予法国；作为补偿的是奥地利获得依照和约所取消的威尼斯共和国的大部分领土。其中包括威尼斯、达尔马提亚和伊斯的利亚。《坎波—福米奥和约》签定，宣告了欧洲第一次反法联盟彻底瓦解。这样，法国在欧洲的主要劲敌就只剩下一个英国。

　早在一七九七年八月，《坎波—福米奥和约》签订之前，拿破仑在写给督政府的信中就指出：“不久的将来我们会感到，要真正打垮英国，就必须占领埃及。”他敦促督政府向当时属于土耳其的埃及进军。把埃及和叙利亚置于法国的控制之下，以便在英国通往印度的道路上打击英国，威胁英国的印度领地。当时，拿破仑由于在意大利战功卓著，在国内享有极高的威望。为了调开这个潜在的对手，并出于打击英国的考虑，督政府很快便采纳了拿破仑的这一建议。

　一七九七年十二月七日，在督政府的要求下，拿破仑卸去意大利军团司令的职务，在群众的热烈欢呼声中，以凯旋者的姿态，光荣地返回巴黎。返回巴黎前，督政府任命拿破仑为征英军团司令。不久后，拿破仑又改任远征埃及的东征军团司令。

　一七九八年夏，拿破仑率领东征军团在埃及登陆，占领了亚历山大港，接着，他采取极其残酷的暴力手段，大肆屠杀企图反抗法国侵略军的当地居民，从而征服了埃及很大一部分地区，尔后又进入了叙利亚。拿破仑的这一暴行说明，法国同敌对国家之间的战争已经从正义的解放战争转变为非正义的侵略战争。它在法国的殖民史上留下了血腥的一页。一七九八年，英国舰队在纳尔逊勋爵的指挥下在尼罗河口的阿布基尔海战中大败法国舰队，这一胜利使得法军在埃及所获得的胜利变得毫无意义。从此，拿破仑的东征军团同法国本土之间的联系被彻底切断了。

一七九九年的法国形势

　一七九八年底，正当拿破仑率法军远征埃及时，英国伙同俄国、奥地利、那不勒斯和土耳其，组成了第二次反法联盟，又一次挑起对法战争。它们不仅打算把法国人进出北意大利，而且要推翻法国的共和制度恢复波旁王朝。沙皇俄国认为，法国的强大和领土扩张，直接威胁着俄国在欧洲和远东的利益，因此，俄国军队在这场战争初期扮演了最重要的角色。

　军事行动是在一七九九年三月开始的，初期的战斗主要集中在意大利北部地区。俄国元帅苏沃洛夫率领俄奥联军对法作战。从四月到八月，先后打败了由莫罗、麦克唐纳和茹贝尔指挥的法国军队。差不多把法国人赶出了亚平宁半岛，并逼近到法国东部边境。在战争当中，连法军的军团司令茹贝尔也被俄国士兵击毙了。法国在意大利的权益几乎丧失殆尽，并面临着敌军入境的危险。

　这时，腐败无能的督政府自身岌岌可危，根本无力领导反抗外敌的战争。形势日趋恶比，整个法国充满着混乱和不满。大资产阶级指责政府毫无魄力。不能建立一个巩固的资产阶级专政。中小资产阶级抱怨政府无所作为，不能给他们带来任何利益。士兵群众把政府看作是贪污和腐败的象征，不愿意再为他们去流血和卖命。广大的工人和农民，更是深恶痛绝这个政府，深为自己又开始变坏的处境而忧心。总之，整个法国社会包括各个阶级和各个行业的人们，对于督政府早已丧失信心。他们开始感到，为了对付来自国内和国外助威胁，改变法国的境况，需要一个强有力的统治者，一个真正的“佩剑人”。