《自由引导着人民》是德拉克洛瓦一幅具有时代意义的浪漫派杰作。 它取材于１８３０年法国七月革命事件。１８３０年７月２６日，国王查理十世企图进一步限制人民的选举权和出版自由，宣布解散议会。巴黎市民闻讯纷纷起义，他们走向街垒，于２７至２９日为推翻这个第二次复辟的波旁王朝，与保皇军队展开了白刃战，最后占领了王宫。在法国历史上被称作”光荣的三天”。在这次战斗中，圣德克区的克拉腊·莱辛姑娘一马当先，在街垒上举起了象征法兰西共和制的三色旗；少年阿莱尔为把这面旗帜插上巴黎圣母院旁侧的一座桥顶上，最后倒卧在血泊中。

    画家目击这一悲壮激烈的巷战景象，义愤填膺，决心画一幅大画，来描绘群众革命的壮举。 画上所展示的这幕硝烟弥漫的巷战场面，是他在自己上百幅”七月革命”街垒战的草图的基础上定稿的。这里除了参战的市民、工人以及那个象征阿莱尔的少年英雄之外，画家在正中还设想了一个象征自由的女性形象，她头戴法国大革命时期的红色弗里吉亚帽，左手握枪，右手高擎飘扬着的三色旗，正转身号召民众向君主专制王朝冲去。她是全画的中心，观众注目的焦点，也是这幅三角形构图的制高点。德拉克洛瓦选择这个造型优美的自由女神形象（请参看这幅画的局部图版）作为全画的主人公，乃是他的浪漫主义想象力的表现，这要归功于他对诗的爱好。在创作上，德拉克洛瓦追求的是个性解放。在社会改革上，他向往的是自由、平等。而要反映对被压迫民族的同情，要热烈歌颂人民群众争取自由的斗争，就必须选择具有象征意义的理想形象。采用历史或神话素材正是浪漫主义绘画的特色，因此，他在这里选择”自由女神”被认为是最合适的象征。女神的左侧，一个少年挥动双枪急奔而来。右侧那个身穿黑上衣戴高筒帽的是大学生，他紧握步枪，眼中闪烁着对自由的渴望（有人认为这就是画家本人），在他身后有两个高举战刀怒形于色的工人形象。前景上除了倒毙在瓦砾堆上的禁卫军尸首外，还有一个受伤的青年匍匐着想站起来，仰望着女神手中的三色旗。远处是处在晨雾中的巴黎圣母院。如果仔细观赏，还可隐约看到北塔楼上飘扬的一面共和国旗帜。 这幅画气势磅礴，画面结构也极其紧凑，色调丰富炽烈，用笔奔放，有着强烈的感染力。

    １８３１年５月１日在巴黎展出时，很快引起社会的热烈反响。德国大诗人海涅为此画写了赞美诗。 这幅画于１８３１年被法国政府收购，在卢森堡宫里展出了数月，后因时局变化，还给了画家本人。１７年后，法国爆发了１８４８年二月革命，法国人民又要求把此画重新在卢森堡宫公展。同年６月，巴黎工人起义，此画又被政府当局摘下，理由是这幅画具有煽动性。直到１８７４年才被送进卢浮宫。足见这幅画的感染力是超时代的。