背景

    征俄战争使拿破仑付出了五十余万人的代价。大量官兵都安息在俄罗斯荒原的白雪之下，一部分落在监狱中经受苦难的折磨。夏季渡过涅曼河的六十余万大军，只有三万余人拖着饥肠辘辘、遍体冻伤的身躯返回河西。经此一战，曾经使整个欧洲都为之战栗的大军，事实上已经不存在了。

拿破仑发誓卷土重来

    一八一二年十二月五日，当大军残部撤退到维尔诺时，拿破仑把军队的指挥权交给缪拉，自己只带几个随从，乘坐雪橇离开了部队。他估计，大军残部已经脱离了被彻底歼灭的危险， 自己留在军中已经没有多大意义。他要赶在法军遭到惨败的消息传到国内之前赶回巴黎，以便稳住国内局势，并安抚已经出现骚动的附庸国。尽管在俄国荒野上留下了几十万尸体，但这丝毫没有使他产生认输的想法。在他看来，征俄失败只是暂时输掉了一局棋，而在下一局，他会彻底捞回来的，决不会把自己征服的任何一块土地让出去。返回巴黎路过华沙时，他对普拉特神父说了一句著名的话：“从伟大到荒谬只差一步，让后代去评论吧。”并且充满信心地表示，他很快就会带领三十万军队重新返回维斯瓦河。

    一八一二年十二月十八日午夜十一点四十五分，在经过十二昼夜的疾行之后，拿破仑迈着坚定的步子走进了杜伊勒里宫的正门。他马上着手解决当前两个头等重要的问题。第一，立即重建一支兵力不少于三十万人的军队。他估计，留给他完成这项艰巨任务的时间是极有限的，至多不会超过半年，因为俄军势将极力联合普鲁士和奥地利等国，很快就会向法国发起进攻。第二，展开积极的外交活动。他要尽早摸清各附庸国，尤其是普鲁土和奥地利两国的态度，力求取得它们的支持，或者至少使他们保持中立。他认为，争取普鲁士较为困难，这个宿敌的倒戈，看来只是时间问题。因此，他把外交工作的重点放在争取奥地利这一方面，因为他毕竟是奥国皇帝弗兰西斯的女婿。

一八一三年初的欧洲形势

　对于拿破仑来说，一八一三年初的形势相当严峻。首先，从政治上看，法军在俄国的失败已经引起了国内的不安。早在一八一二年十月二十三日，马莱将军就在巴黎发动了一次旨在推翻拿破仑的未遂政变。普鲁士、奥地利及其他一些附庸国，都在静观形势的进一步发展，随时可能与沙俄联合起来对法国开战。尽管元老院于一八一三年一月十日通过决议，立即征召一支三十五万人的新军，但要在短时间内征召、训练并装备这样一支庞大的军队，使之在短期内就能投入战斗，那又谈何容易！

　其次，从军事上看，法军当中由普鲁士将军率领的—支部队，早在俄军逼近普鲁士时就倒戈投降了。随后，追击的俄军越过俄国的西部边界，于一八一三年一月十八日渡过了维斯瓦河，二月九日占领华沙，十三日将法军赶出波兹南。在这里，缪拉把大军残部的指挥权交给拿破仑的继子、意大利国王欧仁·博阿尔内，自己回到那不勒斯当他的国王去了。俄军于二月底一举渡过奥得河，到达普鲁士边境，形成了威逼普鲁士的态势。在中欧，普鲁土北部的重要城市汉堡，这个通向北海的门户，于二月十四日举行起义，摆脱了法国的控制，并为英国的货物和军队进入大陆打开了大门。不久，法军撤出德累斯顿。当然，法国的军事形势也不完全象它的敌人所期望和渲染的那么糟糕。征俄战争中损失的人员，有将近半数是来自各附庸国的外籍土兵。尽管有的部队连一个人也没有返回来，但法军的骨架还是保存下来了，元帅们也都健在。拿破仑严令欧仁坚守奥得河一线，不许再向后撤，指望现有的驻军能够暂时挡住俄军的推进，为重新组建军队和完成各项战争准备争取必要的时间。