实际上，瓦罗亚王朝和波旁王朝，都是加佩家族的分支，可以讲都是广义的加佩王朝。亨利四世这代跟瓦罗亚家已经是远得不能再远的远亲了：他的九世祖，是法王圣路易九世之子，菲利浦三世之弟，八世祖则被封为波旁公爵，从此波旁这一支一代代传下来，到亨利四世这里，跟前一位国王亨利三世，已经是隔了九重的表兄弟。亨利的母亲，纳瓦拉女王是新教徒，有谣传说是在巴黎和谈期间被美第奇王太后毒死的。
亨利四世在巴托罗缪日大屠杀那天，托庇于新婚妻子，法国公主玛尔戈（当时法王查理九世和亨利三世的同胞妹妹），仅以身免，被迫改宗旧教，被软禁4年，后来终于逃脱巴黎，重新领导新教军队，再后来法王亨利三世被吉斯公爵逼到新教这边，并被刺死，亨利四世在名义上成为法国国王，并且数次在战场上大胜天主教联盟军队。他的合法继承身份无人能够怀疑，可是作为新教徒，狂热支持旧教的巴黎民众拒不放亨利进城（巴黎人民在那个时代就已经很有个性了，绝对不是自大革命开始）。亨利四世又一次改宗旧教，因此获得全国大多数新旧教徒拥戴，最终登上王位，并颁布了全国和解的“南特敕令”，自此法国宗教战争结束。在登基的长期斗争中，法国新教联盟一直得到英国伊丽莎白女王的财政支持。
在这个时期，烟叶开始传入欧洲，并获得包治百病的神奇声誉。
亨利的第一位妻子是瓦罗亚家族的公主玛尔戈。夫妻两人长期感情不睦，很长时间两人都各自公开拥有情妇和情夫。1599年宣布婚姻无效，亨利续娶美第奇家族的玛丽。亨利四世时代建起巴黎塞纳河上的新桥（有个电影“新桥恋人”），它是今天我们在塞纳河上见到的最古老的桥，桥栏外侧的人物石雕头像精美绝伦。至今他的骑马雕像还立在巴黎新桥的桥头。在位20多年以后，亨利在1610年被狂热的旧教徒刺杀，他8岁的幼子路易十三继位，王太后玛丽-美第奇摄政7年。
路易十三十五岁亲政，放逐王太后，从1624年开始，路易十三重用法国历史上伟大的政治家红衣主教黎塞留，在德意志三十年战争中，本身为旧教国家的法国，却站在德意志新教联盟一方，成功地打破了哈布斯堡家族的帝国和西班牙对法国的两面包围。法国经过亨利四世，黎塞留的两代治理，又让德意志四分五裂，从此成为欧洲第一强国，为太阳王路易十四的盛世，开一先声。在大仲马的火枪手系列小说里，把黎塞留描写成一个权奸，其实并不公平。艺术上，法国绘画大师波辛Poussin在这个时代为装饰卢浮宫而作画，在北美，加拿大的法国殖民地基本成形。
路易十三的儿子是路易十四，不到5岁即位，法国历史上在位最长的君主，欧洲大陆最有权力的“太阳王”。他即位的时候，黎塞留已经去世，继任首相红衣主教马扎然继续执行黎塞留的削弱贵族权力，加强王权的政策，在法国贵族当中极其不得人心（可能这就是黎塞留虽是伟大政治家，却在通俗小说里口碑不好的原因）。贵族爆发“投石党运动”，巴黎人民起义，把小路易十四连同摄政的安娜太后及马扎然赶出巴黎。贵族打的旗号是“清君侧”，为路易清除王太后和奸臣马扎然。后来路易亲政，投石党没了堂皇的借口，慢慢地平息下去。因为从小颠沛流离的印象，太阳王一直对旧家贵族没有好感。
太阳王前期的著名大臣有马扎然，富凯，柯贝特，这些人在大仲马的火枪手系列小说里都有精彩表现，尤其是铁面人的故事。不过那当然都是小说家言。法国历史上，关在巴士底狱中的，还真有一个戴铁面具的人，他的真实身份有很多猜测，但无从确证。（事见勒诺特尔的“法国历史轶闻”）。对外战争，太阳王早期有名将孔代亲王，杜伦尼，沃邦，先在德意志三十年战争中得胜，再战胜投石党，又战胜西班牙，再打法荷战争，普法尔茨王位继承战，在整个欧洲予取予求，几乎无往不利。后期这些名将凋敝，路易在西班牙王位继承战中终于受到挫折，被奥地利名将欧根亲王和英国马尔巴勒公爵丘吉尔击败。太阳王还能依靠维拉尔斯等几位元帅维持一个体面的和平，并且最终让自己的孙子登上西班牙王位。（路易十四朝的所有这些战争，在我自己写的“欧洲近古名将传”系列前三篇“古斯塔夫-阿道夫和华伦施泰因”，“孔代亲王和杜伦尼元帅”，“马尔巴勒公爵和欧根亲王”里面，有详细描述，在此不赘述）。
文化方面，太阳王时代是巴罗克风格的最高峰，当时法国的语言，饮食，建筑，宫廷文化在欧洲被竞相仿效。路易十四修建的凡尔赛宫，今天仍然被认为是欧洲宫廷建筑和造园艺术的至高杰作，它的设计师勒沃，勒布伦，勒诺特也成为艺术史上的殿堂级人物。另一纪念碑建筑是巴黎的残废军人院（今天拿破仑墓在这里）。在文学和戏剧上，则有莫里哀，拉封丹，拉辛。路易十四一朝，实在是太多史册上显赫的名字。经济上，路易的财政大臣柯贝尔改革税收体系，让法国国库充实，从而比欧洲任何一个国家都能动员更多的军队，还能建立起一支强大的海军。柯贝尔鼓励出口实行进口保护，在国际经济思想史上，是典型的重商主义，实际上，在法语里重商主义，就是“柯贝尔主义”。
法国的路易十四朝，大致与英国革命，复辟，光荣革命同时代。
太阳王在位72年，儿子孙子都先他而死，王位传给重孙路易十五，又在位接近60年。路易十五在位的前期和中期，法国颇有内圣外王的气度，国内经济蒸蒸日上，对外只打了一场没有激烈战役的波兰王位继承战，依靠外交斡旋，得到洛林省。进入1740年代，路易王朝卷入更多的对外战争。仰赖名将萨克斯元帅，法国在奥地利王位继承战中在欧洲大陆上取得不少胜利，但在萨克斯元帅死后，法国在七年战争中把几乎所有的北美和印度殖民地全部丢给英国，这个时代，彼得大帝的俄罗斯和腓特烈大帝的普鲁士崛起，成为一流强国，法国的相对地位开始下降。“我死后，哪管洪水滔天”据说就是路易十五的名言。他有个很著名的情妇，彭巴杜夫人。伏尔泰是这个时期的人，今天的巴黎协和广场当年叫路易十五广场，也是路易十五朝建的。
路易十五死于天花，他的孙子路易十六继位，就是法国大革命中的断头国王。路易十六还有两个弟弟，将来在波旁王朝复辟以后先后登上王位，就是路易十八和查理十世。
路易十六在位15年，帮助美国打赢独立战争。1789年大革命爆发，巴黎人民攻占巴士底狱，胁迫王室从凡尔赛宫回到巴黎市中心的土伊勒里宫，此后两年，路易十六起码在名义上还是法国国王。1791年国王王后试图从巴黎逃往国外，途中被截回巴黎，此后就一直在土伊勒里宫处于软禁状态。1972年，随着德国干涉军进攻法国，巴黎人民再次爆发起义，攻进土伊勒里宫，正式逮捕国王和王后，1793年1月，路易十六走上断头台，10个月之后，王后玛丽-安托瓦内特走上断头台。
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